Claressa Shields (née en 1995) est une boxeuse américaine, double championne olympique et championne du monde de boxe dans plusieurs catégories de poids, restée invaincue chez les professionnelles.
Surnommée la “GWOAT” (Greatest Woman Of All Time, la « meilleure boxeuse de tous les temps »), elle est l’une des figures les plus emblématiques de la boxe féminine moderne grâce à ses performances inédites sur le ring et son engagement en dehors des rings.
En plus de sa domination en boxe, elle a également entamé une carrière en arts martiaux mixtes (MMA), tout en utilisant sa notoriété pour défendre des causes sociales et promouvoir la place des femmes dans le sport.
Carrière amateur : des débuts prometteurs aux sommets olympiques
Dès son adolescence à Flint dans le Michigan, Claressa Shields s’impose comme un prodige de la boxe. Introduite à ce sport à 11 ans, elle surmonte une enfance difficile marquée par la pauvreté pour remporter dès 2011 ses premiers titres nationaux juniors.
À seulement 17 ans, elle devient la plus jeune boxeuse à remporter les sélections olympiques américaines de 2012 dans la catégorie des poids moyens (75 kg). Cette même année, la boxe féminine fait son entrée aux Jeux olympiques, et Shields marque l’histoire : elle décroche la médaille d’or à Londres en poids moyen, devenant la première Américaine championne olympique de boxe.
Quatre ans plus tard, elle réédite cet exploit aux Jeux de Rio en 2016, remportant une deuxième médaille d’or olympique consécutive. Elle est ainsi le premier boxeur américain, hommes et femmes confondus, à gagner deux médailles d’or en boxe aux JO. Entre ces sacres olympiques, Shields s’adjuge également les plus hautes récompenses mondiales amateurs : elle remporte la médaille d’or aux Championnats du monde amateur de 2014 (Jeju, Corée du Sud) puis de 2016 (Astana, Kazakhstan) dans sa catégorie.
Elle s’offre aussi le titre des Jeux panaméricains 2015 à Toronto. Sa seule défaite amateur intervient en 2012 face à la Britannique Savannah Marshall, ce qui laisse Shields avec un palmarès amateur exceptionnel de 77 victoires pour 1 seule défaite. Ces performances établissent son statut de phénomène de la boxe amateur, couronné par le prestigieux trophée Val Barker de la meilleure boxeuse des JO de 2016.
Carrière professionnelle : records de titres et invincibilité
Après son triomphe à Rio, Claressa Shields passe professionnelle fin 2016 avec pour ambition de régner sur la boxe féminine. En seulement quelques années, elle accomplit des exploits sans précédent. Invaincue en boxe professionnelle (un bilan de 16 victoires en 16 combats à ce jour), Shields a conquis des titres mondiaux dans cinq catégories de poids différentes au cours de sa carrière. Elle débute chez les poids super-moyens (168 lbs, ~76 kg) où elle s’empare dès 2017 des ceintures WBC et IBF. L’année suivante, elle descend en poids moyens (160 lbs, ~72 kg) et unifie progressivement les titres.
En avril 2019, à 24 ans, Shields bat la championne allemande Christina Hammer pour réunifier les quatre ceintures majeures des poids moyens, devenant championne du monde incontestée de cette catégorie. Poursuivant sur sa lancée, elle abaisse encore son poids en 2020 pour conquérir la division inférieure des poids super-mi-moyens (154 lbs, ~70 kg, aussi appelés super-welters) : en mars 2021, elle bat Marie-Ève Dicaire et s’adjuge là aussi toutes les ceintures mondiales de la catégorie. Claressa Shields devient ainsi la première boxeuse de l’ère des quatre ceintures à être championne unifiée dans deux divisions distinctes.
En octobre 2022, Shields défend son titre des moyens face à Savannah Marshall – la seule adversaire à l’avoir battue chez les amateurs – lors d’un combat très médiatisé à guichets fermés à Londres. Shields l’emporte à l’unanimité et reconquiert par la même occasion la ceinture WBO, récupérant son statut de championne unifiée des poids moyens. Elle confirme ainsi sa suprématie et prend sa revanche symbolique sur Marshall dix ans après leur duel amateur.
En 2023, elle continue d’accumuler les défis : après avoir défendu ses titres, Shields monte encore de catégorie. Elle s’empare en juillet 2024 du titre WBO des mi-lourds (175 lbs, ~79 kg) et d’une ceinture mineure des lourds en battant par KO Vanessa Lepage Joanisse. Puis, en février 2025 dans sa ville natale de Flint, Claressa Shields unifie l’intégralité des titres mondiaux des poids lourds féminins (+175 lbs) en remportant une victoire décisive par points, ce qui la fait entrer un peu plus dans l’histoire. À 29 ans, elle est désormais championne du monde dans cinq catégories (de 154 lbs à +175 lbs) et détient simultanément les quatre ceintures majeures dans trois d’entre elles, exploit unique tous sexes confondus. Shields a établi le record de rapidité pour devenir championne du monde en 2, 3, 4 puis 5 catégories, en le faisant en seulement 16 combats professionnels. Ce palmarès hors norme – cumulé à son invincibilité – légitime l’assurance avec laquelle elle se proclame la meilleure boxeuse de sa génération.
Incursion en MMA : défi supplémentaire en arts martiaux mixtes
En 2020, en quête de nouveaux défis, Claressa Shields annonce son entrée en arts martiaux mixtes (MMA). Elle signe un contrat avec l’organisation Professional Fighters League (PFL), avec l’ambition inédite de devenir la première femme championne du monde à la fois en boxe et en MMA. Consciente qu’il lui faudra apprendre de nouvelles disciplines (lutte, jiu-jitsu, kicks), Shields s’entraîne intensivement notamment au gymnase JacksonWink aux côtés de champions de MMA. Elle fait ses débuts en juin 2021 lors d’un gala PFL à Atlantic City : opposée à Brittney Elkin, une combattante expérimentée au sol, Shields est malmenée mais démontre sa combativité en renversant la situation et remportant la victoire par TKO au 3ᵉ round. Quelques mois plus tard, en octobre 2021, elle livre son deuxième combat MMA face à Abigail Montes. Malgré ses progrès, Shields s’incline de justesse par décision partagée après trois rounds, concédant ainsi sa première défaite dans un cage de MMA.
Après avoir mis sa parenthèse MMA en veille en 2022 pour se concentrer sur la boxe (notamment le choc contre Marshall), Shields revient en 2023 plus déterminée. Elle renouvelle son contrat multi-combats avec la PFL et remonte dans la cage en février 2024. Le combat, disputé en poids catch (165 lbs) face à la combattante Kelsey DeSantis, voit Shields s’imposer par décision partagée après un affrontement âpre.
Ce succès porte son bilan en MMA à 2 victoires pour 1 défaite, prouvant sa capacité à s’adapter à un nouveau sport de combat. En parallèle, elle continue d’affirmer sa suprématie en boxe, jonglant avec ces deux carrières. Claressa Shields considère que relever le défi du MMA fait partie de sa quête pour être la plus grande combattante de tous les temps : « Être la GWOAT ne concerne pas que la boxe… c’est saisir l’opportunité de faire quelque chose de différent et spécial en sortant de ma zone de confort », explique-t-elle pour justifier ce double parcours. Peu de champions en activité osent ainsi cumuler deux disciplines au plus haut niveau, ce qui témoigne de l’ambition et de la confiance de Shields en son talent.
Engagement hors du ring : une voix pour l’égalité et la communauté
En dehors des rings, Claressa Shields met sa notoriété au service de causes qui lui tiennent à cœur. Confrontée elle-même aux inégalités, elle est une porte-parole de l’égalité femmes-hommes dans le sport. Shields dénonce ouvertement les écarts de traitement et de salaire entre boxe masculine et féminine : « Nous n’avons pas le même temps d’antenne, la même promotion, ni la même rémunération », souligne-t-elle, qualifiant d’« ahurissant » l’écart de paye alors qu’aucun boxeur, homme ou femme, n’a accompli autant qu’elle à ce stade de sa carrière. Elle milite ainsi pour une meilleure visibilité médiatique et une rémunération équitable des boxeuses, n’hésitant pas à utiliser son propre exemple pour faire bouger les lignes. En 2022, Shields a même été à la tête d’une grande soirée de boxe 100 % féminine à Londres (O2 Arena), prouvant que les femmes peuvent remplir les grandes salles et attirer le public tout autant que les hommes.
Parallèlement, Claressa Shields s’engage activement auprès de sa communauté de Flint (Michigan), ville durement frappée par la pauvreté et une crise sanitaire de l’eau potable. Originaire d’un quartier défavorisé, elle n’oublie pas d’où elle vient : une rue de Flint a été renommée en son honneur en 2022. Surnommée fièrement la « Flintstone », Shields s’est investie dans l’aide aux habitants affectés par la contamination de l’eau.
Elle a participé à des collectes et distributions de bouteilles d’eau pour les résidents et a publiquement affiché son soutien, allant jusqu’à teindre ses cheveux en bleu tant que la crise de l’eau ne serait pas résolue. Les dirigeants locaux saluent en elle un symbole d’espoir et de résilience pour la jeunesse de Flint : sa réussite démontre qu’« avec la foi, la détermination et le travail, on peut surmonter tous les obstacles, tout comme nous allons le faire à Flint » déclare ainsi la maire de la ville en 2016 après son second sacre olympique. Shields embrasse pleinement ce rôle de modèle, n’hésitant pas à revenir dans sa communauté pour inspirer les jeunes et soutenir les initiatives locales.
Enfin, Claressa Shields est engagée pour la défense des femmes et des filles au-delà du sport. Elle sert d’ambassadrice pour l’égalité des genres dans le sport et pour l’organisation Up2Us Sports, qui forme des coaches pour la jeunesse défavorisée. Ayant elle-même été victime d’abus sexuels durant son enfance, elle use de sa voix pour sensibiliser sur les violences sexuelles et encourager les survivantes à se reconstruire. De même, elle rappelle l’importance pour les jeunes filles de croire en leurs rêves et de ne pas se laisser enfermer dans les stéréotypes : « Soyez la femme que vous voulez être… Faites ce que vous voulez, sans laisser les autres vous dicter votre place » conseille-t-elle, prônant l’émancipation par le sport.
Héritage et impact : Par son parcours exemplaire, Claressa Shields a ouvert de nouvelles perspectives pour la boxe féminine. Double championne olympique, championne du monde multi-catégories invaincue, pionnière en MMA et activiste engagée, elle a brisé de nombreux plafonds de verre dans un milieu historiquement dominé par les hommes. Son succès sportif, combiné à son franc-parler et à son dévouement pour des causes sociales, fait d’elle une figure inspirante qui transcende le ring. Shields a su prouver que le talent n’a pas de genre et que les femmes peuvent atteindre les sommets du noble art tout en étant des leaders hors du ring. À ce titre, elle s’impose comme une icône de la boxe féminine moderne, dont l’héritage se mesure autant en ceintures gagnées qu’en vocations suscitées chez la nouvelle génération.
