Le pape François a rendu son dernier souffle ce lundi matin à l’âge de 88 ans, après plus d’une décennie à la tête de l’Église catholique. Alors que le deuil officiel doit durer neuf jours, l’attention se tourne déjà vers le conclave à venir et les noms de ceux qui pourraient lui succéder.
Le Saint-Siège a confirmé le décès du souverain pontife ce lundi 21 avril. Le pape François, affaibli depuis plusieurs mois, avait quitté l’hôpital le 23 mars après une hospitalisation de 38 jours en raison d’une pneumonie bilatérale. Il s’agissait de sa quatrième et plus longue hospitalisation depuis son accession au trône de Pierre en 2013.
Un deuil de neuf jours avant les funérailles
Le Vatican a décrété une période de deuil de neuf jours, durant laquelle la dépouille du Saint-Père sera exposée pour permettre aux fidèles de lui rendre un dernier hommage. La date des funérailles et de l’enterrement sera fixée par le Collège des cardinaux dans les prochaines heures.
Pendant ce temps, les préparatifs du conclave se dessinent déjà en coulisses. Cette procédure électorale, l’une des plus secrètes au monde, réunira dans les quinze à vingt jours suivant le décès du pape les 138 cardinaux électeurs âgés de moins de 80 ans. Réunis à huis clos dans la chapelle Sixtine, ils désigneront par scrutin secret le 267e successeur de saint Pierre. L’élection sera marquée, comme le veut la tradition, par l’apparition d’une fumée blanche.
Si aucun favori ne se détache clairement à cette étape, plusieurs noms circulent déjà dans les milieux ecclésiastiques et médiatiques. Parmi les plus cités figurent six cardinaux, représentant la diversité géographique et théologique de l’Église catholique contemporaine.
Trois Italiens sur la ligne de départ
L’Italien Pietro Parolin, actuel secrétaire d’État du Vatican, figure parmi les plus sérieux prétendants. Réputé pour sa discrétion et son habileté diplomatique, il connaît parfaitement les rouages internes du Saint-Siège. Autre Italien cité : Mattéo Zuppi, archevêque de Bologne et président de la Conférence épiscopale italienne. Proche des mouvements sociaux et des communautés de base, Zuppi incarne une Église engagée dans les réalités du monde. Troisième nom italien : Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, qui s’est illustré par sa stature pastorale dans une région marquée par les tensions interreligieuses.
Un Français et un Guinéen parmi les papabili
Côté francophone, l’archevêque de Marseille Jean-Marc Aveline est considéré comme un candidat crédible. Créé cardinal en 2022, ce proche de François est reconnu pour son implication dans le dialogue interreligieux, notamment avec les communautés musulmanes, et pour sa défense des migrants.
Le nom du cardinal Robert Sarah, ancien archevêque de Conakry en Guinée, revient également avec insistance. Figure respectée des milieux conservateurs, il s’est opposé à plusieurs reprises aux orientations pastorales du pape François, tout en défendant la liturgie traditionnelle. Son éventuelle élection constituerait un retour à une ligne doctrinale plus rigide.
Un « pape rouge » venu d’Asie
Enfin, le Philippin Luis Antonio Tagle, préfet du dicastère pour l’Évangélisation, est un sérieux outsider. Théologien populaire en Asie et proche idéologiquement du pape défunt, Tagle a souvent été vu comme son héritier naturel. Jeune (68 ans), multilingue, et à l’aise avec les médias, il pourrait incarner une Église tournée vers le Sud et les enjeux de la mondialisation.
Un conclave sous le regard du monde
L’élection du prochain pape se déroulera dans la chapelle Sixtine, sous les célèbres fresques de Michel-Ange. Un décor grandiose et symbolique, où les cardinaux s’efforceront de choisir un homme capable de répondre aux défis d’une Église en mutation : sécularisation de l’Occident, croissance du christianisme en Afrique et en Asie, crise des vocations, lutte contre les abus, dialogue interreligieux, écologie intégrale…
La disparition de François, pape du dialogue, des périphéries et de la réforme, laisse un vide important. Son successeur devra à la fois incarner la continuité et ouvrir un nouveau chapitre, dans un monde en constante évolution.
Le rideau se ferme sur un pontificat intense. L’attente s’ouvre sur une élection cruciale.
