Malmenée pendant trois quarts-temps, l’équipe du Sénégal a su puiser dans ses ressources pour s’imposer face au Mali (80-70) au terme d’un match haletant. Cette victoire permet aux Lions de terminer deuxièmes du groupe D et de se qualifier pour les barrages, où ils affronteront le Soudan du Sud.
Le Sénégal a souffert, mais le Sénégal a tenu. Opposés à une solide équipe du Mali dans un derby ouest-africain toujours tendu, les Lions ont attendu les toutes dernières minutes pour renverser une rencontre longtemps mal embarquée. Grâce à leur victoire 80 à 70, les hommes de Desagana Diop s’assurent la deuxième place du groupe D et poursuivent leur route en direction des quarts de finale.
La rencontre avait pourtant commencé de la pire des manières pour les Sénégalais, encore sous le choc de leur lourde défaite face à l’Égypte. Timides en attaque, peu inspirés en défense, ils laissent le Mali imposer son rythme dès les premières minutes. Kanouté et Diarra mènent la danse côté malien, tandis que le Sénégal peine à trouver son jeu. Il faut un tir à trois points de Moustapha Diop pour relancer les siens, mais cela ne suffit pas à empêcher le Mali de remporter le premier quart-temps (18-14).
Le deuxième quart ne change pas la donne. Manquant d’agressivité et souvent dominés dans les duels physiques, les Lions subissent. Malgré les efforts répétés de Pape Moustapha Diop et les tentatives de Badio, Cissé et Boissy, le Mali garde l’avantage à la pause avec huit longueurs d’avance (40-32).
Mais tout bascule au retour des vestiaires. Karim Mané, jusqu’ici invisible, se réveille et inscrit 7 points en trois minutes. Le Sénégal retrouve son énergie et son adresse. Petit à petit, l’écart se réduit, même si des erreurs défensives permettent au Mali de conserver un mince avantage à la fin du troisième quart-temps (60-57).
Le dernier quart-temps est celui du réveil total. Mobilisés, soudés et déterminés, les Lions imposent enfin leur intensité. Les tirs longue distance de Badji, Boissy et Diop font mouche. Le score se resserre, puis le Sénégal égalise. Dans un money-time tendu, Boissy et Diop prennent les choses en main et assurent la victoire dans les ultimes possessions.
Grâce à ce succès, le Sénégal termine deuxième de son groupe et se qualifie pour les barrages. Les Lions affronteront le Soudan du Sud pour une place en quarts de finale.
