Titularisé d’entrée pour ses débuts en Premier League, Habib Diarra a été le grand artisan de la victoire de Sunderland face à West Ham (3-0). Percutant, inspiré et décisif dans l’animation offensive, l’ancien Strasbourgeois a illuminé le Stadium of Light pour le grand retour des Black Cats parmi l’élite.
Huit ans d’attente, et un retour rêvé. Pour son premier match en Premier League depuis 2017, Sunderland n’a pas fait dans la dentelle en s’imposant 3-0 face à West Ham. Et s’il y a un homme à retenir de cette rencontre, c’est bien Habib Diarra.
Transféré cet été en provenance de Strasbourg, le milieu sénégalais n’a pas tardé à justifier la confiance placée en lui. Très remuant dès les premières minutes, Diarra s’est offert la première grosse occasion de la partie dès la 6e minute : un raid solitaire conclu par une frappe puissante, repoussée par le gardien londonien. Une action qui a donné le ton de son match – intense, inspiré, plein d’audace.
Placés très haut sur le terrain, les Black Cats ont pu compter sur la percussion de Diarra pour constamment faire reculer les lignes adverses. À la 26e minute, il est encore à l’origine d’une action chaude, initiant la transition qui mènera à une tentative d’El Malick Diouf, sauvée sur la ligne par Ballard.
Si le score reste vierge à la pause, c’est bien grâce à l’intensité insufflée par Diarra que Sunderland revient des vestiaires avec une confiance décuplée. Son activité permet à ses partenaires de briller : Mayenda ouvre la marque sur corner (1-0), suivi par Ballard qui double la mise quelques minutes plus tard (2-0). En toute fin de match, W. Isidor parachève le succès (3-0), mais c’est bien la prestation de Diarra qui aura marqué les esprits.
Inarrêtable entre les lignes, impliqué dans la quasi-totalité des temps forts, Habib Diarra a été le métronome d’un Sunderland conquérant. Pour un premier match dans le championnat le plus exigeant du monde, l’ancien Strasbourgeois a livré un message fort : il est prêt pour la lumière de la Premier League.
Avec une telle prestation, le jeune milieu s’impose déjà comme un élément clé du projet des Black Cats. Et si Sunderland a frappé fort pour son retour, c’est en grande partie grâce à l’impact d’un Habib Diarra taille patron.
