Dans une ambiance survoltée au Palais des Sports de Treichville, les Lionnes du Sénégal ont arraché leur qualification pour les demi-finales de l’Afrobasket féminin 2025 en battant la Côte d’Ivoire (66-60). Menées une grande partie du match, les joueuses d’Otis Hughley Jr ont puisé dans leurs ressources pour renverser la tendance, portées par une Cierra Dillard décisive en fin de rencontre. Le Sénégal disputera samedi sa 26e demi-finale en autant de participations.
Abidjan, jeudi 31 juillet 2025. Il fallait du cœur, du sang-froid et du caractère pour faire taire le Palais des Sports de Treichville, en fusion dès les premières minutes du quart de finale entre la Côte d’Ivoire, pays hôte, et le Sénégal, monument du basket africain. Les Lionnes l’ont fait. Menées pendant une bonne partie du match, bousculées, dominées parfois, elles ont fini par s’imposer au courage (66-60) et valider, pour la 26e fois en 26 participations, leur billet pour le dernier carré de l’Afrobasket féminin.
Le début de rencontre avait tout d’un piège. Portées par leur public, les Ivoiriennes frappaient fort d’entrée, infligeant un 7-0 aux Sénégalaises dans une salle bouillante. La défense sénégalaise tardait à se mettre en place, les fautes tombaient trop vite, et l’attaque manquait de tranchant. Malgré les efforts de Cierra Dillard sur la ligne des lancers francs, le Sénégal restait en retrait, et la Côte d’Ivoire virait en tête à la fin du premier quart-temps (19-11).
Le second acte confirmait la tendance. Yacine Diop, la capitaine sénégalaise, tentait bien de sonner la révolte, mais en face, Laetitia Sahie, Kariata Diaby et Amma Maria Flora Joyce Ouraga maintenaient la pression. À la pause, l’écart était creusé : 37-26 pour les Éléphantes. Le Sénégal, en panne d’adresse et déjà sanctionné de neuf fautes, semblait à la peine. Mais il fallait s’attendre à une réaction.
Elle fut immédiate au retour des vestiaires. Sokhna Ndiaye et Ndioma Kane ouvraient enfin leur compteur, et les Lionnes retrouvaient leur mordant. L’écart se réduisait à quatre points, la défense se durcissait, et l’espoir renaissait. La dynamique changeait de camp. Lena Timera et Fatou Pouye contribuaient à ramener les leurs à hauteur. À la fin du troisième quart-temps, la Côte d’Ivoire ne menait plus que d’un petit point. Le match était relancé.
C’est alors que Cierra Dillard a pris les choses en main. Dès l’entame du dernier quart-temps, elle donnait l’avantage au Sénégal pour la première fois du match (43-44). La tension montait d’un cran, chaque possession devenait décisive. Alston répondait, Sahie relançait les locales, mais Lena Timera frappait à longue distance pour permettre aux Lionnes de reprendre les devants. Le duel devenait irrespirable.
À trois minutes du terme, le Sénégal comptait cinq points d’avance, un écart précieux dans un match aussi fermé. Cierra Dillard, implacable, ajoutait quatre nouveaux points pour sceller le sort de la rencontre. Son match ? Une copie presque parfaite : 16 points, 6 rebonds, 4 passes, et une autorité de patronne dans les moments clés. Lena Timera ajoutait 11 points précieux dans l’effort collectif.
Le Sénégal peut savourer. Il retrouve le dernier carré et tentera, samedi, de se hisser en finale contre le vainqueur du duel entre le Nigeria et le Cameroun. Encore une fois, les Lionnes ont montré qu’au-delà du talent, leur force réside dans leur mental. À Treichville, elles n’ont pas seulement gagné un match. Elles ont imposé leur statut.
